Enzyme:
Ferment; organische stof die chemische reacties die zich in een levend organisme afspelen, mogelijk maakt en bevordert. In het bijzonder de spijsverteringsenzymen worden fermenten genoemd.
Door de bemiddeling van enzymen kunnen talloze scheikundige processen in cellen en weefsels, ondanks de lage temperatuur en neutrale zuurgraad die in ons lichaam heersen toch met een relatief hoge snelheid plaatsvinden, namelijk 100 miljoen maal sneller.
Behalve door het versnellend effect worden enzymen ook gekenmerkt door een grote mate van specifiteit, dat wil zeggen dat elk enzym slechts een soort scheikundige reactie op gang kan brengen. Op een enkele uitzondering na is voor elke scheikundige reactie in de levende mechanismen de bemiddeling van een afzonderlijk enzyme noodzakelijk
De snelheid van de enzymatische reactie neemt tot zekere hoogte toe naarmate de hoeveelheid enzyme groter is. De cel is in staat door een nauwgezette regeling van de actieve hoeveelheid van een enzyme, het verloop van elke scheikundige reactie onder controle te houden, waardoor een strakke samenhang van alle processen in de cel mogelijk wordt.